William Henry Singer Jr. (Pittsburgh, Pennsylvania, 5 juli 1868 – Olden, Noorwegen, 29 december 1943) was een Amerikaans kunstschilder en mecenas, bekend om zijn impressionistische landschappen en zijn bijdragen aan de kunstgemeenschappen in zowel Europa als de Verenigde Staten.
Vroege Leven en Opleiding
Geboren in een vooraanstaande staalfamilie in Pittsburgh, was Singer voorbestemd om zijn vader op te volgen in het familiebedrijf, Singer and Nimick Company. Zijn moeder, Hester Harton Singer, moedigde echter zijn artistieke aspiraties aan, terwijl zijn vader zelf een zondagsschilder was en zijn grootvader, George Singer, een schilder en vergulder van stoelen in Greensburg, Pennsylvania.
In 1895 trouwde Singer met Anna Spencer Brugh uit Hagerstown, Maryland. In de zomer van 1900 reisden ze naar Monhegan Island in Maine, waar Singer zich volledig op het schilderen richtte. Het jaar daarop staken ze de Atlantische Oceaan over en vestigden zich in Parijs, waar Singer enkele maanden studeerde aan de Académie Julian. Zijn liefde voor de natuur dreef hem ertoe de academie te verlaten om direct en plein air te schilderen.
Artistieke Ontwikkeling en Europese Invloeden
In 1901 verhuisden Singer en zijn vrouw naar Laren, Nederland, een bloeiend kunstenaarsdorp nabij Amsterdam. Hier raakte hij bevriend met de Nederlandse schilder Jacob Dooijewaard en maakte hij kennis met de Larense School. Hoewel hij aanvankelijk Gooise landschappen schilderde, verloor hij na verloop van tijd zijn inspiratie. Op aanraden van zijn vriend, de Noorse kunstenaar Martin Borgord, reisde hij in 1904 naar Noorwegen om daar te schilderen.
Noorwegen: De Ultieme Inspiratie
Tijdens de Eerste Wereldoorlog brachten de Singers de zomers door aan de westkust van Noorwegen en vestigden zich uiteindelijk nabij het dorp Olden aan de Nordfjord, ten noorden van Bergen. De majestueuze fjorden en imposante bergen van Noorwegen werden zijn voornaamste inspiratiebronnen. Zijn werk uit deze periode vertoont invloeden van het pointillisme, gekenmerkt door gestippelde kleurtoepassingen en een post-impressionistische stijl.
Bijdragen aan de Kunstwereld
Naast zijn schilderwerk waren William en Anna Singer fervente kunstverzamelaars en filantropen. In 1931 richtten ze het Washington County Museum of Fine Arts op in Hagerstown, Maryland, waar een aanzienlijk deel van hun verzameling te zien is.
In 1929 werd Singer onderscheiden met het Commandeurskruis en de Ster van de Koninklijke Orde van Sint-Olaf door koning Haakon van Noorwegen. Twee jaar later ontving hij de onderscheiding van Chevalier in de Orde van Leopold van koning Albert van België.
Laatste Jaren en Nalatenschap
Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleven de Singers in Noorwegen. Ondanks de Duitse bezetting werden ze beschermd door de lokale bevolking van Olden. William Henry Singer Jr. overleed in 1943 aan een hartaanval, twee jaar voor de bevrijding van Noorwegen.
Zijn nalatenschap leeft voort in de vele kunstwerken die hij heeft nagelaten en de culturele instellingen die hij heeft ondersteund. Zijn werk wordt gekenmerkt door een diepe waardering voor de natuurlijke wereld, vastgelegd in een stijl die zowel impressionistisch als pointillistisch is, en blijft een inspiratiebron voor kunstliefhebbers wereldwijd.
