Jan Cornelis Rietveld nasceu a 27 de abril de 1919 em Utrecht, filho do mundialmente famoso designer e arquiteto Gerrit Rietveld. Criado num ambiente imerso na arte e no design, desenvolveu desde cedo um olhar apurado para a arquitetura e o design. Pertenceu a uma família criativa: a sua irmã Bep Rietveld tornou-se pintora, o seu irmão Wim Rietveld tornou-se um conceituado designer industrial e o seu irmão Gerrit Rietveld Jr. dedicou-se ao design de mobiliário.
Jan Rietveld frequentou aulas noturnas na Academia de Arquitetura de Amesterdão, onde se formou em 1949 com Bernard Bijvoet, um arquiteto fortemente enraizado no pensamento modernista. Antes de abrir o seu próprio escritório, Rietveld adquiriu experiência em escritórios de renome como Van Tijen & Maaskant, Brinkman & Van den Broek e no escritório do seu pai. Estes anos estabeleceram uma base sólida para o seu próprio estilo e visão.
Em 1947, Rietveld estabeleceu-se como arquiteto independente. Desenhou principalmente casas isoladas, muitas vezes com um espaço de trabalho integrado, o que na altura era uma solução inovadora para a combinação de habitação e trabalho. Os seus projetos demonstram uma clara afinidade com a Nieuwe Bouwen e a linguagem formal clara e funcional do seu pai. Linhas retas, plantas abertas e uma materialização sóbria são características da sua obra. Um dos seus poucos projetos de construção importantes é o Westereindflat, em Amesterdão; encomendas de grande dimensão permaneceram ausentes, talvez porque preferisse a escala humana da casa individual.
Para além do seu gabinete de arquitetura, Rietveld trabalhou no cenário intelectual e educacional da arquitetura holandesa do pós-guerra. Entre 1947 e 1959, esteve envolvido com o grupo arquitetónico progressista De 8, de Amesterdão, e durante um curto período com o De Opbouw, em Roterdão, ambas plataformas onde eram desenvolvidas e partilhadas ideias inovadoras sobre desenvolvimento urbano e arquitetura.
O seu talento para a transferência de conhecimento fez dele um professor requisitado. De 1951 a 1955, lecionou Design de Interiores na Academia de Arte de Enschede. Posteriormente, esteve afiliado na Academia Gerrit Rietveld, em Amesterdão, durante quase três décadas como professor de Design de Interiores e Projeto Arquitetónico. Em 1970, foi nomeado professor extraordinário na Universidade Técnica de Delft, onde contribuiu para a formação das novas gerações de arquitetos.
Jan Cornelis Rietveld faleceu a 17 de dezembro de 1986, em Amesterdão. A sua obra — caracterizada pela simplicidade, funcionalidade e um diálogo respeitoso com a obra do seu pai e da Nieuwe Bouwen — demonstra como contribuiu para a arquitetura holandesa de forma modesta, mas significativa. A sua influência perdura nos seus projetos e nos muitos alunos que inspirou.
