Léon Cogniet (1794–1880) était un peintre et professeur français respecté, connu pour ses scènes historiques, ses portraits et son rôle influent dans l'art académique français du XIXe siècle.
Né à Paris dans une famille d'artisans, Cogniet fut admis très jeune à l'École des Beaux-Arts. Il y étudia auprès de Pierre-Narcisse Guérin et développa un style fortement ancré dans le néoclassicisme, mais qui commença plus tard à s'inspirer du drame romantique. En 1817, il remporta le prestigieux Prix de Rome avec un tableau d'Hannibal dans les Alpes, ce qui lui valut une résidence à la Villa Médicis à Rome.
De retour en France, Cogniet devint un peintre de grandes scènes historiques reconnu. L'une de ses œuvres les plus célèbres est L'Exécution de l'empereur Maximilien (1827), qui témoigne de la puissance dramatique de son style. Son travail était régulièrement exposé au Salon et apprécié pour la puissance de sa composition, la maîtrise de la couleur et la précision académique de ses œuvres.
Outre sa pratique picturale, Cogniet s'est fait connaître comme professeur. À partir de 1831, il enseigne à l'École des Beaux-Arts de Paris, où il forme de nombreux artistes influents, dont Léon Bonnat et Jean-Paul Laurens. Il dirige également son propre atelier pour femmes artistes entre 1847 et 1860, ce qui est exceptionnel pour son époque.
Dans ses dernières années, Cogniet abandonne largement le pinceau pour se consacrer entièrement à l'enseignement. Son style passe quelque peu de mode avec l'essor du réalisme et de l'impressionnisme, mais sa contribution à la tradition académique et son travail pédagogique restent d'une grande importance.
Léon Cogniet meurt à Paris en 1880. Ses œuvres figurent aujourd'hui dans des collections telles que celles du Louvre, du musée d'Orsay et du musée des Beaux-Arts de Nantes.
