Pieter Cornelis Mondriaan (né le 7 mars 1872 à Amersfoort – décédé le 1er février 1944 à New York) est devenu l’un des artistes les plus influents du XXe siècle. Son œuvre marque un changement radical dans l’histoire de l’art : de la figuration traditionnelle à une abstraction géométrique strictement ordonnée qui apprendrait au monde à voir avec des yeux nouveaux.

Mondrian est né dans une famille protestante stricte où l'art et la religion étaient étroitement liés. Son père était directeur d'école et peintre amateur, et son oncle était peintre. Ce contexte a donné à Mondrian un accès précoce aux techniques de dessin et de peinture. Dans sa jeunesse, il peint principalement des paysages – moulins, fermes, rivières – dans un style impressionniste, influencé par des artistes tels que l’École de La Haye et Vincent van Gogh.

Vers 1908, Mondrian commence à étudier la théosophie, une philosophie spirituelle qui suppose un ordre caché derrière la réalité visible. Cet intérêt allait profondément changer son art. Il a commencé à utiliser les couleurs de manière plus symbolique et à simplifier les formes naturelles. Ses arbres, ses clochers et ses dunes devinrent de plus en plus austères et abstraits.

Une étape importante intervient lors de son séjour à Paris à partir de 1911. C'est là qu'il se passionne pour le cubisme de Picasso et de Braque. Il commence à analyser son travail en plans et en lignes, et développe progressivement son propre langage visuel : formes géométriques, lignes droites et une palette limitée de couleurs primaires.

En 1917, Mondrian cofonde De Stijl, un mouvement artistique qui lutte pour l'harmonie et l'ordre universels dans l'art et l'architecture. Avec Theo van Doesburg, entre autres, il a recherché « l'essence » de l'art – au-delà du personnel, de l'anecdotique ou du décoratif. Son style – qu’il qualifiait lui-même de néoplasticisme – se limitait à des lignes horizontales et verticales et à l’utilisation du noir, du blanc et des couleurs primaires rouge, bleu et jaune.

Ses peintures de cette période, telles que Composition avec rouge, bleu et jaune (1930), sont considérées comme des icônes de l'art moderne. Ils semblent simples, mais sont pensés dans les moindres détails. Chaque ligne, chaque couleur, chaque rapport a été soigneusement placé dans une quête d'équilibre.

En 1940, Mondrian fuit la guerre pour New York. Il y trouve une énergie et une inspiration nouvelles dans le dynamisme de la ville, la musique jazz et la culture américaine émergente. Son œuvre prend un nouveau rythme, comme en témoigne son chef-d’œuvre Broadway Boogie Woogie (1942-1943). Les lignes droites ont laissé place à une grille de blocs et d'accents de couleurs vives rappelant la carte de Manhattan et le rythme de la musique qu'il adorait.

Mondrian est mort d’une pneumonie en 1944, mais son influence perdure bien au-delà de la peinture. Son travail a inspiré des architectes, des designers, des créateurs de mode (comme Yves Saint Laurent), des graphistes et même des musiciens. Il a posé les bases du modernisme et du minimalisme, et son langage visuel est toujours reconnaissable dans le paysage urbain, dans le design et dans la culture populaire.

Bien que son travail soit souvent associé au rationalisme froid, il reflète un profond désir d’harmonie, de pureté et d’ordre spirituel. Mondrian ne voulait pas représenter la réalité, mais rendre visible sa structure sous-jacente – une vérité universelle en couleur et en ligne.