Keith Haring foi um artista e ativista social americano cujo trabalho respondeu à cultura de rua da cidade de Nova York dos anos 1980, expressando conceitos de nascimento, morte, sexualidade e guerra. Haring estudou arte comercial de 1976 a 1978 na Ivy School of Professional Art de Pittsburgh, mas perdeu o interesse por ela. Decidiu partir depois de ler The Art Spirit (1923), de Robert Henri, que o inspirou a concentrar-se na sua própria arte. Sua primeira exposição individual importante foi em Pittsburgh, no Center for the Arts, em 1978. Ele recebeu a atenção do público pela primeira vez com sua arte pública no metrô. Suas linhas ousadas, cores vivas e figuras ativas transmitem fortes mensagens de vida e unidade. Em 1982, Haring havia estabelecido amizade com outros artistas emergentes, como Madonna e Jean-Michel Basquiat. Ele criou mais de 50 obras públicas entre 1982 e 1989 em dezenas de cidades ao redor do mundo. Ele conheceu Andy Warhol, cuja amizade provaria ser um elemento decisivo em seu eventual sucesso. Haring tornou-se politicamente ativo, desenhando um pôster da África do Sul Livre em 1985 e, em 1986, pintando uma seção do Muro de Berlim. Seu trabalho começou a refletir mais temas sociopolíticos, como o anti-Apartheid, a conscientização sobre a AIDS e a epidemia de crack. Ele criou várias peças de pop art influenciadas por outros produtos: Absolut Vodka, cigarros Lucky Strike e Coca-Cola. Haring era abertamente gay e um forte defensor do sexo seguro; no entanto, em 1988, ele foi diagnosticado com AIDS. Com o surgimento da AIDS, Haring pretendia tornar a mensagem sobre a doença mais externa, apresentando-a por meio das lentes conjuntas do poder político, do institucionalismo religioso e da moral anti-sexual.
