Jan Heyse nasceu em Zierikzee em 1882. O seu pai, Johan Hermann Christian Heyse, foi um antigo ministro luterano e membro do Executivo Provincial de Zeeland. Em 1892, a família mudou-se para uma grande casa na Lange Delft, em Middelburg. Heyse começou a desenhar ainda jovem e estudou a partir de 1899 na Rijksacademie em Amesterdão, onde teve entre os seus colegas Jan Sluijters. Em 1904, regressou para junto dos seus pais, que agora viviam na casa 'Het Witte Hardt' em Rouaansekaai.
Durante uma exposição de Arte Antiga e Primitiva Flamenga em Bruges, em 1902, Heyse encontrou provavelmente a sua própria direção na arte. Inspirado por Hans Memling (1430-1494), começou a pintar Madonas, mas com trajes típicos da Zelândia. Estas Madonas exprimem amor maternal e não uma interpretação religiosa. O seu trabalho é caracterizado pela busca da pureza e simplicidade, o que confere às suas pinturas um aspeto quase místico.
Após a morte do pai, em 1913, Heyse herdou o suficiente para viver modestamente e se dedicar inteiramente à pintura. No mesmo ano, casou com Miesje Visser, de Middelburg, e o casal estabeleceu-se em Veere, na casa ‘De Kolve’ no Markt. Heyse foi descrito como uma pessoa retraída e sensível, que se mantinha distante do mundo artístico em Veere e Domburg.
A obra de Heyse inclui figuras refinadas, paisagens e cenas de aldeias que irradiam pura beleza. O seu trabalho parece enquadrar-se no simbolismo, especialmente pela forma como consegue dar à vida quotidiana na Zelândia um conteúdo religioso.
Para além das pinturas, Heyse também produziu muitos trabalhos gráficos e ilustrações. O seu estilo de desenho fino, modesto e muitas vezes decorativo levou-o a ser convidado a fazer ilustrações para, entre outros, o Zeeuws Prentenboek e o Hollandsch Liederboek.
Jan Heyse morreu em 1954, em Veere. O seu trabalho ainda é apreciado e ocasionalmente oferecido em leilões.
