Eugène Boch nasceu a 1 de setembro de 1855 em Saint-Vaast, na Bélgica, numa família abastada que enriqueceu na indústria cerâmica (Villeroy & Boch). Esta independência financeira permitiu-lhe dedicar-se inteiramente à pintura, livre de pressões comerciais. Boch tornou-se um notável pintor pós-impressionista, mas é hoje mais conhecido pela sua amizade com Vincent van Gogh, que o retratou como O Poeta.
Boch estudou na École des Beaux-Arts de Paris, onde teve como alunos Fernand Cormon, entre outros. Aí, tornou-se amigo de um círculo de artistas inovadores, incluindo Toulouse-Lautrec, Émile Bernard e Van Gogh. Van Gogh, em particular, nutria uma grande admiração por Boch — não só pela sua arte, mas também pelo seu carácter. Em 1888, Van Gogh pintou o seu famoso retrato de Eugène, com um fundo azul-escuro que, segundo ele, refletia o mundo interior dos sonhos do artista.
A obra de Boch evoluiu de um estilo académico para uma abordagem mais livre e colorida sob a influência do Impressionismo e do emergente Simbolismo. Pintou paisagens, retratos e cenas da vida rural em França e na Bélgica. O seu uso da cor tornou-se cada vez mais ousado ao longo dos anos, com toques vibrantes e uma sensibilidade à luz que indicava claramente a sua ligação com os Pós-Impressionistas.
Após a morte da sua irmã Anna Boch — ela própria uma pintora proeminente e membro do grupo vanguardista Les XX — Eugène herdou a sua coleção de arte e manteve-se ativo como mecenas e colecionador. Apoiou financeiramente vários artistas e deixou um espólio impressionante, incluindo obras de Van Gogh, Gauguin e Ensor.
Eugène Boch faleceu a 3 de janeiro de 1941 em Monthyon, França. Embora nunca tenha alcançado a fama dos seus amigos mais famosos, a sua vida e obra continuam a ser importantes como elo de ligação na rede de artistas inovadores do final do século XIX. O seu retrato feito por Van Gogh está exposto no Musée d'Orsay — testemunha silenciosa de uma amizade especial e de uma vida dedicada à arte.
