Wang Jianwei wordt in 1958 in Suining in de provincie Sichuan geboren en wordt beschouwd als een van China's belangrijkste hedendaagse kunstenaars en een pionier op het gebied van conceptuele multimediakunst. Zijn vader was een kaderlid van het Volksbevrijdingsleger, dus het gezin verhuisde vele malen voordat het zich uiteindelijk in Chengdu vestigde.
Na in het leger te hebben gediend, studeerde Wang schilderkunst en studeerde in 1987 af aan de Zhejiang Academy of Fine Arts (nu de China Academy of Art, Hangzhou).
Zijn werk was over de hele wereld te zien in belangrijke solo- en groepstentoonstellingen, waaronder Art and China After 1989: Theatre of the World, Guggenheim Museum, New York (2017) en Time Temple, Guggenheim Museum, New York (2014). Wang Jianwei en Feng Mengbo waren de eerste Chinese kunstenaars die in 1997 te zien waren op Documenta in Kassel.
Zijn prijzen en onderscheidingen omvatten de 10e Martell Artist of the Year Award (2013) en Credit Suisse Today Art Award, Today Art Museum (2011). Wang Jianwei woont en werkt in Peking.
