Willem Witsen was een Nederlandse kunstenaar die op 13 september 1860 in Amsterdam werd geboren. Hij stierf in Amsterdam op 13 april 1923. Witsen is afkomstig uit een prestigieuze Amsterdamse familie. Tussen 1876 en 1884 studeerde hij aan de Rijksacademie voor Beeldende Kunsten in Amsterdam. Hij was schilder, maar werd ook een beroemd graficus. In 1885 richtte hij met twee kunstliefhebbers de Nederlandse Etsclub op, een vereniging voor etsers. In de jaren 1880 begon Witsen met het schilderen van sombere stadsgezichten van Amsterdam, Dordrecht en Londen. Hij was ook een schilder van stillevens en portretten. Net als George Hendrik Breitner werd Witsen bekend door zijn foto's die hij waarschijnlijk vanaf 1890 begon te maken.