Christiaan Karel Appel (25 april 1921 - 3 mei 2006) was een Nederlandse schilder, dichter en beeldhouwer.

Geboren als zoon van Johanna Chevalier was hij een afstammeling van de Franse Hugenoten. Appel begon op veertienjarige leeftijd met schilderen. Zijn eerste werk was een stilleven van een fruitmand. Tijdens de Duitse bezetting studeerde hij van 1940-1943 aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Hier ontmoette hij ook Corneille en Constant.

In 1946 had Karel Appel zijn eerste voorstelling in Groningen. In 1947 trad Appel toe tot de Experimentele Groep, samen met Anton Rooskens, Jan Nieuwenhuys en Theo Wolvecamp.

In 1948 was Karel Appel een van de oprichters van de avant-garde CoBrA-beweging. Een jaar later, in 1949, nam hij samen met de andere CoBrA-kunstenaars deel aan een groepstentoonstelling in het Stedelijk Museum in Amsterdam die tot veel bezwaren leidde bij het publiek en de pers. Appel gebruikte dit in zijn voordeel; zijn fresco 'Questioning Children', dat hij in opdracht van het Amsterdamse stadhuis maakte, werd 10 jaar lang in de doofpot gestopt nadat het tot controverse had geleid.

Karel Appel werd beïnvloed door Pablo Picasso, Henri Matisse en Jean Dubuffet en naar aanleiding van de controverse verhuisde Appel in 1950 naar Parijs, gevolgd door Mexico, de Verenigde Staten, Brazilië en Italië. Na 1990 werd Appel weer populairder in Nederland en kreeg het verschillende grote shows, georganiseerd door Rudy Fuchs en het CoBrA-museum.

Het werk van Karel Appel werd tentoongesteld in een aantal gerenommeerde galeries wereldwijd, waaronder de Anita Shapolsky Gallery in New York, Galerie Lelong in Parijs en Galerie Ulysses in Wenen.

Karel Appel overleed op 3 mei 2006 in zijn huis in Zürich, Zwitserland.

Het werk van Karel Appel is ondergebracht in vele openbare collecties waaronder het Museum de Fundatie, Zwolle, Nederland, de Art Gallery of Hamilton , Ontario, Canada en het Rijksmuseum in Amsterdam.