Benjamin "Ben" Vautier, ampiamente riconosciuto semplicemente come Ben, è un importante artista francese celebrato per i suoi influenti contributi all'arte contemporanea. Risiedendo e lavorando a Nizza, Ben gestì un negozio di dischi chiamato Magazin dal 1958 al 1973, periodo durante il quale si immerse nella vita culturale e artistica della città.
Nato da famiglia francese il 18 luglio 1935, a Napoli, nell'allora Regno d'Italia, Ben è un discendente dello stimato pittore svizzero Marc Louis Benjamin Vautier (1829-1898). Il suo percorso artistico è stato caratterizzato in particolare dall'incontro con Yves Klein e il movimento Nouveau Réalisme negli anni '50. Tuttavia, gli interessi di Ben si evolsero rapidamente, attirandolo verso il lavoro pionieristico dell'artista dada francese Marcel Duchamp e le composizioni d'avanguardia di John Cage. Nel 1959 lanciò la rivista Ben Dieu, segnando l'inizio del suo impegno attivo con il mondo dell'arte. Nel 1960, Ben aveva allestito la sua prima mostra personale, Rien et tout, al Laboratoire 32.
Il percorso artistico di Ben prese una svolta significativa nell'ottobre del 1962 quando si allineò con George Maciunas, diventando una figura chiave nel movimento Fluxus. Questa affiliazione ha sottolineato il suo impegno a sfidare i confini convenzionali dell’arte e della cultura. Ben è particolarmente rinomato per le sue opere d'arte o écritures basate su testo, iniziate nel 1953. Queste opere, come Il faut manger. Il faut dormir e L'art est inutile. Rentrez chez vous (L'arte è inutile, vai a casa), fonde l'arte visiva con il commento testuale, offrendo profonde riflessioni sulla vita quotidiana e sulla natura stessa dell'arte. La sua dichiarazione provocatoria, “KUNST IST ÜBERFLÜSSIG” (L'arte è superflua), esposta in primo piano a Documenta 5 nel 1972, esemplifica la sua capacità di coinvolgere e affrontare il discorso pubblico sull'arte.
Nel corso della sua carriera, Ben è stato un forte sostenitore dei diritti delle minoranze e ha tratto ispirazione dalle teorie di François Fontan sull'etnismo, difendendo in particolare la lingua occitana del sud della Francia. Nel 1981, ha svolto un ruolo fondamentale nella definizione del movimento artistico francese degli anni '80, Figuration Libre (Figurazione libera).
Il lavoro di Ben Vautier è celebrato a livello internazionale, con pezzi conservati in collezioni prestigiose come il Museum of Modern Art di New York e il Museo Reina Sofía di Madrid. Il Centre Pompidou di Parigi presenta la sua significativa installazione, Magasin, come mostra permanente. Nel 2022, il MUAC di Città del Messico ha ospitato una delle mostre più complete dell'opera di Vautier, curata da Ferran Barenblit, consolidando ulteriormente il suo status di figura critica nel panorama dell'arte contemporanea.
