All'età di diciannove anni, dopo alcune lezioni di François Dumont, pittore di miniature della regina Maria Antonietta, divenne allievo di Jacques-Louis David. Impiegato a Versailles sui ritratti dei duchi di Angoulême e Berry, ricevette un incarico dalla regina, che apre la lunga lista di quelli ricevuti dai successivi sovrani francesi fino alla sua morte nel 1855. Patrocinato da Giuseppina e Napoleone Bonaparte, organizzò le cerimonie della loro incoronazione e preparò i disegni per la pubblicazione intesa come commemorazione ufficiale, opera per la quale fu pagato da Luigi XVIII, di cui eseguì il ritratto (inciso da Debucourt) nel 1814. Sebbene Isabey rendesse omaggio a Napoleone al suo ritorno da Elba, continuò a godere del favore della Restaurazione, e partecipò alle disposizioni per l'incoronazione di Carlo X. La monarchia di luglio gli conferì un incarico importante in relazione alle collezioni reali, e Napoleone III gli concesse una pensione, e il croce di comandante della Legione d'Onore. Review of Troops by the First Console fu una delle sue composizioni più importanti e Isabey's Boat - un affascinante disegno di se stesso e prodotto dalla famiglia in un'epoca in cui era molto occupato con la litografia - ebbe un immenso successo al Salon del 1820 (inciso , Landon, Annales, i. 125). Il suo ritratto di Napoleone a Malmaison è ritenuto il migliore mai eseguito, e anche la sua minuscola testa di re di Roma, dipinta per spilla da petto, si distingue per una decisione e un'ampiezza che mostrano la mano di un maestro.[1 ] Una biografia di Isabey fu pubblicata da Edmond Taigny nel 1859 e l'articolo di Charles Lenormant, scritto per il Biog di Michaud. Univ., si fonda su fatti forniti dalla famiglia Isabey. Anche suo figlio, Eugène, divenne un noto pittore. Alcune mostre: Jean-Baptiste Isabey : portraitiste de l'Europe. Ottobre 2005-gennaio 2006, Musée du Château de Malmaison Jean-Baptiste Isabey : portraitiste de l'Europe. 28 gennaio 2006-18 aprile 2006, Musée des Beaux-Arts de Nancy.
