À l'âge de dix-neuf ans, après quelques leçons de François Dumont, peintre miniature de la reine Marie-Antoinette, il devient l'élève de Jacques-Louis David. Employé à Versailles sur les portraits des ducs d'Angoulême et de Berry, il reçut une commande de la reine, qui ouvre la longue liste de ceux qu'il reçut des souverains français successifs jusqu'à sa mort en 1855. Patronné par Joséphine et Napoléon Bonaparte, il arrangea les cérémonies de leur couronnement et a préparé des dessins pour la publication destinée à sa commémoration officielle, œuvre pour laquelle il a été payé par Louis XVIII, dont le portrait (gravé par Debucourt) il a exécuté en 1814. Bien qu'Isabey ait rendu hommage à Napoléon à son retour de Elbe, il a continué à jouir de la faveur de la restauration, et a participé aux arrangements pour le couronnement de Charles X. La monarchie de juillet lui a conféré un poste important dans le cadre des collections royales, et Napoléon III lui a accordé une pension, et le croix de commandant de la Légion d'honneur. Review of Troops by the First Consul était l'une de ses compositions les plus importantes, et Isabey's Boat - un charmant dessin de lui-même et de sa famille réalisé à une époque où il était très occupé par la lithographie - eut un immense succès au Salon de 1820 (gravé , Landon, Annales, i. 125). Son portrait de Napoléon à Malmaison est considéré comme le meilleur jamais exécuté, et même sa minuscule tête du roi de Rome, peinte pour un pectoral, se distingue par une décision et une largeur qui montrent la main d'un maître. [1 ] Une biographie d'Isabey a été publiée par Edmond Taigny en 1859, et l'article de Charles Lenormant, écrit pour Michaud's Biog. Univ., Est fondée sur des faits fournis par la famille d'Isabey. Son fils, Eugène, est également devenu un peintre bien connu. Quelques expositions: Jean-Baptiste Isabey: portraitiste de l'Europe. Octobre 2005-janvier 2006, Musée du Château de Malmaison Jean-Baptiste Isabey: portraitiste de l'Europe. 28 janvier 2006-18 avril 2006, Musée des Beaux-Arts de Nancy.
