WILLEM OTTO WIJNAND NIEUWENKAMP Nieuwenkamp est né le 27 juillet 1874 à Amsterdam. Son père possédait des voiliers naviguant vers l'Indonésie et entendant les histoires des capitaines de retour évoquait chez le jeune Nieuwenkamp une obsession pour les contrées lointaines et l'aventure. Après une tentative ratée de son père de faire carrière à son fils dans son entreprise, Nieuwenkamp a fréquenté l'Académie des arts décoratifs d'Amsterdam. Cependant, il est parti dans un délai d'un an pour suivre sa propre voie. Il était un autodidacte et un grand expérimentateur des nouvelles techniques, en particulier dans l'art de la gravure. Nieuwenkamp était un homme très concentré avec la discipline d'un scientifique tempéré par la sensibilité d'un artiste, une soif d'aventure, une appréciation naturelle des arts ethniques et une énorme ambition de s'engager sur de nouvelles voies. En 1898, il visita l'Indonésie pour la première fois et lors de sa deuxième visite en 1903-1904, il se rendit à Bali et devint le premier artiste étranger à aimer Bali et les Balinais avec passion. Ayant conclu des accords avec plusieurs musées aux Pays-Bas pour obtenir de l'art et des objets balinais pour leurs collections, Nieuwenkamp a immédiatement commencé à acheter et à commander une large gamme d'art et d'objets ethnographiques auprès d'artistes et artisans locaux. À travers ses dessins et ses livres, il a donné une excellente impression de l'art et de la culture balinaise à cette époque. Depuis 1854, le nord de Bali était sous domination hollandaise, mais le sud de Bali en 1904, lorsque Nieuwenkamp l'a visité, était toujours indépendant. Nieuwenkamp serait l'un des derniers Occidentaux à vivre une glorieuse société médiévale dans ses derniers jours. Lors de sa deuxième visite à Bali en 1906, les Néerlandais ont décidé de mettre fin à l'indépendance du sud de Bali et Nieuwenkamp a été invité par le gouverneur général van Heutz à accompagner la force d'invasion néerlandaise. Selon les normes européennes contemporaines, les Balinais étaient barbares et primitifs, en particulier avec les veuves se jetant dans les flammes du bûcher funéraire de leurs maris décédés. Mais Nieuwenkamp était un homme singulier qui voyait dans leur société la beauté et l'âme qui avaient été perdues dans la sienne. Le 20 septembre 1906, Denpasar, la capitale du sud de Bali, tombe aux mains des forces militaires néerlandaises. Les briefings militaires officiels ont salué la victoire qui a été rapportée avec fierté nationaliste à la une de tous les journaux néerlandais. Comme Nieuwenkamp l'avait vu, la vérité était loin d'être glorieuse. Comme si en transe les Balinais, hommes femmes et enfants, vêtus de leurs plus belles soies et bijoux et armés d'anciens kris ornés de bijoux, le Raja lui-même monté sur un palanquin doré, se précipita, les hommes tuant leurs femmes et leurs enfants et le feu de la mitrailleuse hollandaise. faire le reste. La cour jadis puissante et magnifique de Denpasar a été laissée en cendres et jusqu'à deux mille Balinais sont morts. Les Néerlandais ont subi quatre morts. Nieuwenkamp a fait des dessins et a sauvé autant de beaux éléments architecturaux et artefacts des décombres que possible, la plupart d'entre eux maintenant dans la collection du Musée ethnologique de Leyde.
