Jan Cornelis Rietveld est né le 27 avril 1919 à Utrecht. Il était le fils du designer et architecte de renommée mondiale Gerrit Rietveld. Élevé dans un environnement imprégné d'art et de design, il a développé très tôt un sens aigu de l'architecture et du design. Issu d'une famille créative : sa sœur Bep Rietveld est devenue peintre, son frère Wim Rietveld est devenu un designer industriel de premier plan, et son frère Gerrit Rietveld Jr. s'est consacré à la création de meubles.

Jan Rietveld a suivi des cours du soir à l'Académie d'architecture d'Amsterdam, où il a obtenu son diplôme en 1949 auprès de Bernard Bijvoet, un architecte lui-même profondément ancré dans la pensée moderniste. Avant de créer son propre cabinet, Rietveld a acquis de l'expérience au sein de cabinets prestigieux tels que Van Tijen & Maaskant, Brinkman & Van den Broek, ainsi que dans celui de son père. Ces années ont posé les bases solides de son style et de sa vision.

En 1947, Rietveld s'établit comme architecte indépendant. Il conçoit principalement des maisons individuelles, souvent dotées d'un espace de travail intégré, ce qui, à l'époque, constitue une solution innovante pour combiner vie et travail. Ses créations témoignent d'une affinité évidente avec les Nieuwe Bouwen et le langage formel clair et fonctionnel de son père. Lignes droites, plans ouverts et matérialisation sobre caractérisent son travail. L'un de ses rares projets de construction majeurs est le Westereindflat à Amsterdam ; les commandes d'envergure restent absentes, peut-être parce qu'il privilégie l'échelle humaine de la maison individuelle.

Outre son activité d'architecte, Rietveld est actif dans le paysage intellectuel et éducatif de l'architecture néerlandaise d'après-guerre. Entre 1947 et 1959, il collabore avec le groupe d'architectes progressiste d'Amsterdam, De 8, et pendant une courte période avec De Opbouw à Rotterdam, deux plateformes où se développent et se partagent des idées novatrices en matière d'urbanisme et d'architecture.

Son talent pour la transmission des connaissances fait de lui un enseignant apprécié. De 1951 à 1955, il a enseigné l'architecture d'intérieur à l'Académie des Beaux-Arts d'Enschede. Il a ensuite été affilié à l'Académie Gerrit Rietveld d'Amsterdam pendant près de trois décennies, où il a enseigné l'architecture d'intérieur et le design architectural. En 1970, il a été nommé professeur extraordinaire à l'Université de Technologie de Delft, où il a contribué à la formation de nouvelles générations d'architectes.

Jan Cornelis Rietveld est décédé le 17 décembre 1986 à Amsterdam. Son œuvre, caractérisée par la simplicité, la fonctionnalité et un dialogue respectueux avec l'œuvre de son père et des Nieuwe Bouwen, témoigne de sa contribution modeste mais significative à l'architecture néerlandaise. Son influence perdure dans ses créations et chez les nombreux étudiants qu'il a inspirés.