I Ketut Teja Astawa, geboren in 1971 in het kustplaatsje Sanur, Bali, is een kunstenaar die het verleden en heden van zijn eiland op unieke wijze met elkaar verweeft. Opgeleid aan de Faculteit Kunst en Vormgeving van het Indonesisch Instituut voor de Kunsten (ISI) in Denpasar, ontwikkelde Teja een beeldtaal die diep geworteld is in de Balinese cultuur, maar tegelijkertijd scherp reflecteert op de hedendaagse wereld.
Teja’s werk is onmiddellijk herkenbaar: levendige landschappen bevolkt door mythische wezens en dierlijke figuren, geïnspireerd op de Tantri-verhalen — een eeuwenoude fabeltraditie uit Bali vol morele lessen en levenswijsheden. In zijn handen worden deze verhalen niet slechts herverteld, maar opnieuw vormgegeven. Hij brengt ze tot leven met een humoristische, bijna kinderlijke beeldtaal waarin dieren en mensen ogenschijnlijk naïef handelen, maar waarin altijd een diepere laag schuilt.
Wat Teja onderscheidt, is zijn vermogen om traditionele Balinese schildertechnieken te combineren met eigentijdse thema’s. Zijn gebruik van gestapelde perspectieven — een klassieke methode in Balinese schilderkunst — geeft zijn doeken een levendige gelaagdheid, waarin moderniteit en traditie visueel in gesprek gaan. Hij schildert geen romantisch Bali, maar een eiland in verandering: een plek waar stedelijke groei, toerisme en cultuur voortdurend botsen en samenvloeien.
In zijn werk zijn subtiele sociale commentaren nooit ver weg. Tussen de komische figuren en kleurrijke taferelen sluimert een kritische blik op de moderne samenleving. Zijn schilderijen zijn als visuele fabels: vrolijk aan de oppervlakte, maar doordrenkt met betekenis voor wie durft te kijken.
Vandaag de dag woont en werkt Teja Astawa in Denpasar, waar hij zijn artistieke pad blijft volgen als een verhalenverteller van zijn tijd — iemand die via de ogen van dieren en mythen de ziel van Bali weet bloot te leggen.
