Pieter (Piet) van der Hem was bekend als een Nederlandse schilder, illustrator en boekontwerper. Van der Hem werd geboren in Wirdum, 9 september 1885, als zoon van de koopman Dirk van der Hem en Geertje Pieters Smids. Nadat hij op twaalfjarige leeftijd wees was geworden, werd hij opgenomen door zijn oom en tante in Leeuwarden.

Na zijn opleiding besloot hij zich op artistiek gebied te bekwamen, met aanmoediging van zijn tekenleraar J. Bubberman. In 1902 vertrok hij naar Amsterdam om te studeren aan de Rijksschool voor Toegepaste Kunsten, terwijl hij een aanvullende tekencursus volgde aan de Rijksacademie voor Beeldende Kunsten.

Van 1907 tot 1908 woonde van der Hem op Montmartre in Parijs voor zijn studies. Uit deze periode zijn veel tekeningen, schilderijen en andere voorstellingen van het straat- en uitgaansleven in Parijs bekend. Deze werken doen vaak denken aan kunstenaars als Henri de Toulouse-Lautec en Steinlen. Na zijn periode in Parijs keerde hij terug naar Amsterdam.

In 1914 verscheen in De Nieuwe Amsterdammer een serie politieke tekeningen van zijn hand, die zeker niet gespeend waren van humor, en daarmee staat hij op gelijke voet met kunstenaars als Willy Sluiter en Jan Sluijters, van wie bekend was dat ze ook werk voor de Amsterdammer leverden.

Hierna werkte van der Hem voor een aantal andere tijdschriften en kranten. Hij leverde niet alleen werken van politieke aard, maar ontwierp ook posters, boekomslagen en advertenties. Een bepaalde recensie beschrijft hem als "een kunstenaar van bewonderenswaardige vaardigheid, behendigheid, helderheid en scherpzinnigheid".

Van der Hem overleed in Den Haag op 24 april 1961.