Considerato uno degli artisti contemporanei più significativi della Cina e un pioniere dell'arte multimediale concettuale, Wang Jianwei è nato nel 1958 a Suining, nella provincia del Sichuan. Suo padre era un membro dell'Esercito popolare di liberazione, quindi la famiglia si trasferì molte volte prima di stabilirsi definitivamente a Chengdu.

Dopo aver prestato servizio nell'esercito, Wang ha studiato pittura, diplomandosi all'Accademia di Belle Arti di Zhejiang (ora China Academy of Art, Hangzhou) nel 1987.

Il suo lavoro è stato esposto in tutto il mondo in importanti mostre personali e collettive, tra cui Art and China After 1989: Theatre of the World, Guggenheim Museum, New York (2017) e Time Temple, Guggenheim Museum, New York (2014). Wang Jianwei e Feng Mengbo sono stati i primi artisti cinesi ad essere esposti a Documenta a Kassel nel 1997.

I suoi premi e riconoscimenti includono il 10° Premio Martell Artist of the Year (2013) e il Credit Suisse Today Art Award, Today Art Museum (2011). Wang Jianwei vive e lavora a Pechino.