Jan Heyse est né à Zierikzee en 1882. Son père, Johan Hermann Christian Heyse, était un ancien pasteur luthérien et membre de l'exécutif provincial de Zélande. En 1892, la famille déménage dans une grande maison sur la Lange Delft à Middelburg. Heyse a commencé à dessiner dès son plus jeune âge et a étudié à partir de 1899 à la Rijksacademie d'Amsterdam, où il comptait parmi ses camarades de classe Jan Sluijters. En 1904, il retourne chez ses parents, qui habitent désormais la maison 'Het Witte Hardt' sur le Rouaansekaai.
Lors d'une exposition de Primitifs flamands et d'Art ancien à Bruges en 1902, Heyse a probablement trouvé sa propre orientation artistique. Inspiré par Hans Memling (1430-1494), il commence à peindre des madones, mais en costume zélandais. Ces Madones expriment l’amour maternel plutôt qu’une interprétation religieuse. Son œuvre se caractérise par une recherche de pureté et de simplicité, ce qui donne à ses peintures une apparence presque mystique.
Après la mort de son père en 1913, Heyse hérite de suffisamment pour vivre modestement et se consacrer entièrement à la peinture. La même année, il épousa Miesje Visser de Middelburg et le couple s'installa à Veere, dans la maison « De Kolve » sur le Markt. Heyse était décrit comme une personne réservée et sensible, qui se tenait à l'écart du monde artistique de Veere et de Domburg.
L’œuvre de Heyse comprend des personnages raffinés, des paysages et des scènes de village qui rayonnent de pure beauté. Son œuvre semble s’inscrire dans le symbolisme, notamment par la manière dont il parvient à donner à la vie quotidienne en Zélande un contenu religieux.
En plus des peintures, Heyse a également réalisé de nombreuses œuvres graphiques et illustrations. Son style de dessin fin, modeste et souvent décoratif lui a valu d'être invité à réaliser des illustrations pour, entre autres, le Zeeuws Prentenboek et le Hollandsch Liederboek.
Jan Heyse est décédé en 1954 à Veere. Son travail est toujours apprécié et parfois proposé aux enchères.
