Kees (Cornelis) Theodorus Marie van Dongen est né le 26 janvier 1877 à Delfshaven, dans la banlieue de Rotterdam, aux Pays-Bas. Kees van Dongen est un peintre français d'origine néerlandaise, l'un des principaux fauvistes après Henri Matisse, particulièrement réputé pour ses portraits de femmes aux formes sensuelles. Il a fréquenté l'Académie royale des beaux-arts de Rotterdam, travaillant avec J. Striening et J.G. Heyberg, et s'est installé à Paris à l'âge de 20 ans.
Ayant fait la connaissance de Matisse, il participe en 1905 au célèbre Salon d'Automne, où le groupe des Fauves reçoit son épithète. En 1907, il est engagé par Daniel Henry Kahnweiler, le marchand de Picasso, et sa réputation grandit. En 1908, il est invité à rejoindre le groupe expressionniste allemand Die Brücke (Le Pont), dont le centre est alors à Dresde.
Le style de portrait candide et coloré de Paris Kees van Dongen était immensément à la mode à la fin de la Grande Guerre (1914-1918). La figure de la femme mince, aux lèvres rouges, indubitablement aristocratique (comme dans Femme aux bijoux, 1905) devient son archétype plutôt effrayant. Son portrait d'Anatole France (1917) est particulièrement remarquable. Il a également peint de nombreuses marines et scènes de Paris richement colorées dans un style assuré et économique.
Outre la vente de ses peintures, van Dongen a également gagné un revenu en vendant des croquis satiriques au journal Revue Blanche. Il organisait également des bals costumés très réussis à Montparnasse, auxquels les gens payaient l'entrée, pour obtenir des revenus supplémentaires.
A partir de 1959, Kees van Dongen vit à Monaco. Il est mort dans sa maison de Monte-Carlo en 1968. Une vaste collection de l'œuvre de van Dongen est conservée au Nouveau Musée National de Monaco.
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