Bill Brandt, initialement connu sous le nom de Hermann Wilhelm Brandt (2 mai 1904 – 20 décembre 1983), était un photographe et photojournaliste britannique de renom. Bien que né en Allemagne, Brandt a ensuite élu domicile en Angleterre, devenant célèbre pour ses images captivantes de la société britannique, qui ornaient les pages de magazines comme Lilliput et Picture Post. Son portfolio s'est élargi pour inclure des photographies de nus non conventionnelles, des portraits d'artistes célèbres et des paysages saisissants. Bill Brandt est largement considéré comme l’un des photographes britanniques les plus importants du XXe siècle.
Originaire de Hambourg, en Allemagne, Brandt était le fils d'un père britannique et d'une mère allemande. Il atteint sa majorité pendant la Première Guerre mondiale, période marquée par l'internement de son père, citoyen britannique résidant en Allemagne la majeure partie de sa vie, par les Allemands pendant six mois. Brandt reniera plus tard son héritage allemand, affirmant souvent qu'il était né dans le sud de Londres.
Au lendemain de la guerre, il combat la tuberculose et passe une grande partie de sa jeunesse dans un sanatorium de Davos, en Suisse. Cherchant un traitement, il se rendit à Vienne pour une psychanalyse et sortit de cette expérience déclaré guéri. Pendant ce temps, il trouve une bienfaitrice en la personne de la mondaine Eugénie Schwarzwald. C'est au cours de cette phase que Brandt croise la route d'Ezra Pound, qui lui propose une introduction au photographe emblématique Man Ray, lui permettant ainsi d'accéder au studio et à la chambre noire de Ray à Paris en 1930.
En 1933, Bill Brandt s'installe à Londres et se lance dans un voyage documentaire unique pour capturer diverses facettes de la société britannique, une pratique relativement rare à l'époque. Sa vaste documentation a conduit à la publication de deux livres, « The English at Home » (1936) et « A Night in London » (1938). Il a régulièrement contribué à des magazines comme Lilliput, Picture Post et Harper's Bazaar. En 1940, à la demande du ministère de l'Information, Brandt a documenté les abris anti-bombes souterrains de Londres pendant le Blitz, capturant 39 photos poignantes entre le 4 et le 12 novembre, temporairement interrompues pour cause de maladie. Toutes ces photos ont été prises avec un appareil photo Rolleiflex.
Au milieu de la Seconde Guerre mondiale, Brandt diversifie ses sujets photographiques, tout en excellant dans la photographie de portraits et de paysages. Son portfolio d'après-guerre comprenait « Literary Britain » (1951) et « Perspective of Nudes » (1961), aboutissant à une compilation de ses plus belles œuvres dans « Shadow of Light » (1966). Bill Brandt est reconnu comme le photographe britannique le plus influent et de renommée internationale du XXe siècle. Son œuvre résonnait d’un profond commentaire social et d’une allure poétique. Ses paysages et compositions de nus se caractérisent par leur qualité dynamique, intense et puissante, utilisant souvent des objectifs grand angle et une distorsion délibérée.
Bill Brandt est décédé à Londres en 1983, laissant derrière lui un héritage qui continue de captiver et d'inspirer les admirateurs des beaux-arts et de la photographie du monde entier.
