Jozef Cantré (Gand, 26 décembre 1890 – Gand, 29 août 1957) était un sculpteur, dessinateur et graphiste flamand. Il est considéré comme l'une des figures clés de l'expressionnisme flamand et de la modernisation de l'art en Belgique pendant l'entre-deux-guerres. Son œuvre se caractérise par une puissante simplicité, un langage formel sobre mais monumental et une profonde implication humaine.

Cantré est né à Gand dans une famille d'artistes et a suivi des cours à l'Académie royale des Beaux-Arts. Il a développé très tôt son propre langage visuel, inspiré par le primitivisme, la sculpture médiévale et les mouvements modernes de son époque. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'est réfugié aux Pays-Bas, où il a rencontré d'autres artistes flamands en exil, tels que Frits Van den Berghe, Gustave De Smet et Frans Masereel. Cette période a été cruciale pour son développement artistique : il s'est familiarisé avec l'expressionnisme et les techniques graphiques innovantes.

Son œuvre graphique – principalement des gravures sur bois et des eaux-fortes – est particulièrement influente. Cantré a réalisé des estampes pénétrantes et expressives sur des thèmes sociaux : le travail, la vie quotidienne des gens simples, mais aussi la pauvreté et la souffrance. Son style est puissant, parfois brut, avec des lignes fortes et une expressivité directe qui rappelle les expressionnistes allemands et la sculpture sur bois des cultures non occidentales.

En tant que sculpteur, il a développé un langage formel monumental avec une grande attention portée au volume et au rythme. Ses sculptures sont souvent stylisées et sobres, mais dégagent une profonde dignité humaine. Il a sculpté des figures solennelles, presque intemporelles, et a su insuffler une forte charge émotionnelle dans leur simplicité. Outre ses œuvres libres, il a également réalisé des commandes pour des bâtiments publics et des monuments.

Après la guerre, il est retourné à Gand et est devenu une figure centrale de la vie artistique. Il a été cofondateur du groupe artistique « De Vijf » et s'est impliqué dans des revues et des associations d'artistes progressistes. Enseignant à l'Académie des Beaux-Arts de Gand, il a exercé une grande influence sur les jeunes générations d'artistes et a contribué à moderniser la sculpture et le graphisme flamands.

Tout au long de sa carrière, Jozef Cantré a poursuivi la quête d'un art à la fois contemporain et universel, ancré dans l'homme et son destin. Son œuvre témoigne d'une préoccupation sociale, mais aussi d'une quête d'harmonie formelle et de force intérieure. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des sculpteurs et graphistes flamands les plus importants du XXe siècle, et un pionnier du renouveau artistique en Flandre.