Eugène Samuel Grasset (25 mai 1845 – 23 octobre 1917) était un artiste décorateur suisse qui, à Paris, fut l'un des pionniers de l'Art nouveau. Durant la Belle Époque, il travailla dans un éventail impressionnant de disciplines : du mobilier et de la décoration intérieure aux textiles, à la céramique, aux bijoux et, surtout, au graphisme. Son œuvre a défini l'ornementation élégante et rythmée ainsi que les motifs naturels qui allaient devenir si caractéristiques de ce nouveau style.

Grasset naquit à Lausanne et grandit dans un milieu artisanal : son père était ébéniste et sculpteur, et il apprit très tôt à manier le ciseau et la gouge. Il étudia le dessin auprès de François-Louis David Bocion et partit pour Zurich en 1861 afin d'étudier l'architecture. Les voyages l'influencèrent également ; un séjour en Égypte marqua profondément ses créations ultérieures, tout comme sa fascination pour l'art japonais, dont les divisions planes et les lignes stylisées se retrouvent dans toute son œuvre.

Entre 1869 et 1870, Grasset travailla à Lausanne comme décorateur de théâtre et sculpteur. Durant cette période, il rencontra Eugène Viollet-le-Duc, penseur influent qui prônait un lien étroit entre forme, fonction et matériau et encourageait une réévaluation du Moyen Âge. Cette philosophie s'imprégna profondément dans la démarche de Grasset et devint la pierre angulaire de sa pratique artistique. En 1871, il s'installa à Paris, où il s'épanouit en un créateur polyvalent. Il dessina des meubles, des papiers peints, des tissus et des tapis, et créa des céramiques et des bijoux. Il réalisa également des éléments architecturaux en bois intégrés aux bâtiments. Ses objets décoratifs raffinés, parfois réalisés en ivoire, en or et autres matériaux précieux dans des combinaisons originales, sont considérés comme des pierres angulaires du langage visuel de l'Art nouveau.

À partir de 1877, il se consacra davantage au graphisme, réalisant des commandes commerciales telles que des cartes postales et, plus tard, des timbres-poste pour la France et la Suisse. Les affiches devinrent rapidement son point fort : monumentales, à la structure claire et marquées par des lignes fortes et une ornementation riche. Des œuvres comme sa lithographie « Jeanne d’Arc (Sarah Bernhardt) » figurèrent dans de prestigieuses anthologies. En 1890, il créa également le logo Larousse représentant le semeur de pissenlit, une icône qui témoigne de son talent pour allier poésie et reconnaissance dans une seule image.

Sa percée internationale suivit la popularité des affiches françaises aux États-Unis. Dans les années 1880, Grasset reçut sa première commande américaine ; plus tard, il réalisa, entre autres, la couverture du numéro de Noël du Harper’s Magazine (1892) et des illustrations pour le Century Magazine (1894), dont « Le Cheval laineux » et « Le Soleil d’Austerlitz ». « Le Cheval laineux » connut un tel succès que Louis Comfort Tiffany en reprena le motif en vitrail, et le travail américain de Grasset contribua à l’essor de l’Art nouveau dans la culture visuelle américaine.

Outre son activité de créateur, Grasset fut également enseignant et théoricien. Il enseigna dans diverses écoles et ateliers parisiens, notamment l'École Guérin (1890-1903), l'École d'Art graphique rue Madame (1903-1904), l'Académie de la Grande Chaumière (1904-1913) et l'École Estienne. De son enseignement naquit sa propre méthode de composition ornementale et il travailla à un alphabet inspiré de celui de Nicolas Jensen (1471). Ce modèle fut breveté comme police de caractères sous le nom de Grasset en 1897 et commercialisé plus tard par la fonderie G. Peignot et Fils ; une version cursive vit également le jour (1898). En 1896, il publia également un traité sur l'utilisation des plantes dans le design, illustré d'exemples réalisés par ses élèves. Parmi ces derniers figuraient plusieurs designers et artistes qui perpétuèrent son influence. La réputation de Grasset repose sur une rare combinaison de savoir-faire, de pensée architecturale et de clarté graphique. Ses lignes sont à la fois pures et sensuelles, son ornementation riche et maîtrisée, et son langage visuel unit l'inspiration historique au rythme moderne. Cela a fait de lui une figure clé de la transition vers un nouveau langage du design international : l'Art nouveau.