Etienne Elias, nascido em 23 de abril de 1936, em Oostende, e falecido em 23 de maio de 2007, na mesma cidade costeira, deixou uma marca indelével no mundo da arte. Suas pinturas figurativas vibrantes e marcantes trazem influências do gênero pop art. Elias não foi apenas pintor, mas também artista gráfico e desenhista que colaborou com artistas renomados como Roger Raveel e Raoul De Keyser.
Durante a década de 1970, ele ganhou reconhecimento como artista na Holanda. Na década de 1980, ele fez a transição para um estilo neo-expressionista. Seus temas favoritos abrangiam não apenas Oostende e a figura humana, mas também mergulhavam na história da arte, prestando homenagem aos primeiros mestres da Renascença italiana, como Fra Angelico, Giotto e Piero della Francesca, bem como aos primitivos flamengos exemplificados por Jan Van Eyck.
Elias possuía uma perspectiva extraordinária do mundo, imbuindo a realidade cotidiana com um toque de magia, poesia, humor, ironia e expressividade através de sua arte.
Nascido Etienne Michiels, Etienne Elias nutriu desde muito jovem as suas aspirações de se tornar um artista. Sua inspiração surgiu após encontrar as obras de James Ensor na residência do prefeito Henri Serruys e as criações de Leon Spilliaert na casa do prefeito subsequente, Adolf van Glabbeke.
Aprimorou suas habilidades artísticas durante cinco anos na Academia Real de Belas Artes de Ghent, onde recebeu instrução abrangente em desenho e nos aspectos técnicos da pintura. Elias provou ser um desenhista talentoso, evidente em seus diversos trabalhos a lápis como "Retrato de Olga Hautekeete" (1971). Ao deixar a academia, foi homenageado com o Prêmio Deleu.
Aos vinte anos, assumiu brevemente o nome de Irmão Elia, que mais tarde deu origem ao seu pseudônimo Elias, durante sua estada no mosteiro agostiniano de Gante. Lá, ele inicialmente se concentrou na pintura não figurativa e mais tarde adotou um estilo que lembra os expressionistas flamengos da Escola Latem ao retratar os apóstolos.
Quatro anos depois de deixar o mosteiro, regressou a Oostende e embarcou na sua jornada artística ao longo da vida, explorando constantemente vários estilos artísticos. Assim como Roger Raveel, Elias encontrou inspiração no seu entorno imediato.
Inicialmente, seu trabalho mergulhou na abstração desenfreada, inclinando-se para a pintura matièrista. Na década de 1960, seu encontro com Roger Raveel levou seu trabalho à arte figurativa colorida que lembra o movimento pop art.
Enquanto o mundo da arte viu a ascensão da arte pop, da arte minimalista e da arte conceitual, a Bélgica permaneceu um terreno fértil para a pintura. Etienne Elias esteve na vanguarda deste ressurgimento da pintura no início dos anos 1960, uma época em que a pintura e o meio de pintura eram considerados irrelevantes ou ultrapassados. A característica definidora deste novo movimento artístico foi uma forte preferência pelo figurativo, denominado “Nova Figuração”. Na obra de Elias, essa abordagem figurativa sempre esteve ligada ao cotidiano. Através de sua perspectiva única, o artista infundiu na realidade cotidiana uma essência mágica, poética, humorística, irônica e expressiva.
Em 1962, recebeu uma menção honrosa na entrega do Prémio Europa em Oostende. Em 1963, ele expôs na galeria Chèvre Folle, um refúgio de artistas um tanto dilapidado perto da Igreja Sint-Petrus-en-Paulus, que serviu como ponto de encontro para artistas progressistas locais, incluindo Willy Bosschem, Roland Devolder, Jan de Lee, Yves Rhayé, Jef Van Tuerenhout e muitos outros.
Em 1964, Elias expôs seu trabalho no Casino Kursaal em Oostende, apresentando um conjunto de bonecos, cadeiras e outros móveis. “A Maçã” (1963-1964) também pode ser considerada uma montagem pintada.
O período 1963-1964 marcou sua transição para o estilo figurativo, influenciado em parte pelas obras de Roger Raveel, como visto em “A Man by the Sea” (1963).
Colaborando com Roger Raveel, Raoul De Keyser e o artista holandês Reinier Lucassen, Elias trabalhou nas pinturas murais das caves do Castelo de Beervelde, encomendadas pelo Conde de Kerckhove de Denterghem. Elias retratou principalmente o conforto moderno e a presença humana no banheiro, um autorretrato e algumas figuras inspiradas na "Adoração do Cordeiro Místico", de Jan Van Eyck. Este projeto gerou uma amizade duradoura entre Elias e Lucassen. Embora a obra de arte em Beervelde seja frequentemente associada ao movimento artístico conhecido como "Nova Visão", os artistas não se sentiram totalmente confortáveis com este rótulo e acabaram por seguir os seus caminhos individuais.
Em 1966, Etienne Elias recebeu o prémio Prix Jeune Peinture Belge e foi galardoado com o Prémio de Jovem Pintura Belga em Bruxelas, solidificando o seu lugar no mundo da arte.
