Ai Weiwei (1957) is een wereldberoemde Chinese kunstenaar, activist en architect, bekend om zijn provocatieve werken die maatschappelijke en politieke kwesties aankaarten. Geboren op 28 augustus 1957 in Beijing, groeide hij op in ballingschap omdat zijn vader, de dichter Ai Qing, tijdens de Culturele Revolutie werd vervolgd.
Ai Weiwei's oeuvre omvat een breed scala aan media, waaronder beeldhouwkunst, fotografie, installatiekunst en architectuur. Zijn werken behandelen thema's als mensenrechten, vrijheid van meningsuiting en de relatie tussen traditie en moderniteit. Tot zijn bekendste projecten behoort zijn medewerking aan het ontwerp van het beroemde "Bird's Nest"-stadion voor de Olympische Spelen van 2008 in Beijing, evenals de installatie "Sunflower Seeds" in Tate Modern (2010), bestaande uit miljoenen handgeschilderde porseleinen zonnebloempitten.
Als uitgesproken criticus van de Chinese overheid heeft Ai Weiwei te maken gehad met arrestaties, censuur en confiscatie van zijn paspoort, maar dit weerhield hem er niet van zijn boodschap wereldwijd te verspreiden. Zijn invloed reikt verder dan de kunstwereld, met zijn werk dat vaak dient als een krachtige oproep tot sociale verandering.
