Theo Kurpershoek, geboren in Rotterdam, voltooide in de jaren dertig het avondprogramma aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam.

Overdag werkte hij als reclame-illustrator. In 1948 richtte hij samen met Hans van Norden en Nicolaas Wijnberg de schildersgroep De Realisten op als reactie op de groeiende aandacht van musea en critici voor abstracte kunst en Cobra.

Net als andere klassiek-moderne Nederlandse kunstenaars, waaronder Otto B. de Kat en Friso ten Holt, sloot Kurpershoek zich aan bij de Europese modernistische traditie van de 20e eeuw.