Otto van Rees était un artiste néerlandais de Fribourg, en Allemagne, qui a grandi dans une famille politiquement et socialement engagée. Son père a fondé une colonie idéaliste à Blaricum en 1899, inspirée par des écrivains et des philosophes tels que Leo Tolstoj, qui avait un lien étroit avec les végétariens à Ascona, en Suisse. Par conséquent, Van Rees a grandi dans un environnement rempli d'artistes, de philosophes et d'anarchistes. Il a été instruit par les peintres Jan Toorop et Herman Heijenbrock et a travaillé dans le style du luminisme à ses débuts. Van Rees se rend à Paris en 1904 sur la recommandation de Jan Toorop. Il y rencontrerait bientôt George Braque, Pablo Picasso et Kees van Dongen, avec qui il se lierait d'amitié. Van Dongen et Van Rees travailleront ensemble dans un style néo-impressionniste, tendant vers le fauvisme après un voyage en Italie en 1905. Ses œuvres commencent à tendre davantage vers l'abstrait, probablement influencé par Braque, ce qui le conduit à participer à des expositions cubistes à Paris. et Berlin aux côtés de Piet Mondriaan, Fernand Léger et Henri Le Fauconnier vers 1912. En 1915, Van Rees expose avec Hans Arp à Zürich, qui est considérée comme l'une des premières expressions de Dadaïsm. Les horreurs de la Première Guerre mondiale ont eu un impact sur l’œuvre d’Otto, menant à des thèmes religieux. Vers la fin de sa carrière, Otto a déménagé à Bergen et dans de nombreux autres villages néerlandais et belges et a commencé à travailler de manière plus figurative qu'auparavant, créant des représentations religieuses, des natures mortes et des portraits. Il a continué à voyager à travers l'Europe jusqu'à sa mort. Il est considéré comme une personne importante dans l'histoire de l'art néerlandaise, en raison de son important réseau parmi les avant-gardes européennes dans la première moitié du XXe siècle.
