Anthon van Rappard (Zeist, 1858 – Santpoort, 1892) était un peintre, dessinateur et artiste engagé néerlandais qui, malgré sa courte vie, occupe une place marquante et significative dans l'histoire de l'art du XIXe siècle. Il est surtout connu pour son amitié et sa correspondance avec Vincent van Gogh, qui le considérait comme un esprit proche et une référence morale. Van Rappard était un observateur attentif de la vie des ouvriers, des agriculteurs et des tisserands, et son œuvre témoigne d'une préoccupation sincère pour les inégalités sociales.
Il fit ses études à la Rijksakademie d'Amsterdam et étudia également à Bruxelles, où il suivit les cours de Lawrence Alma-Tadema, entre autres. Il développa néanmoins un style très personnel, éloigné de la peinture académique. Avec des tons sobres et des lignes puissantes, Van Rappard captura la dure vie des gens ordinaires – souvent en dessins, mais aussi en peintures et en aquarelles. Il travailla notamment à Drenthe, dans le Brabant, à Twente et en Belgique, où il observa de près la vie populaire.
Anthon van Rappard était hostile au mercantilisme et aux compromis, ce qui ne facilita pas sa carrière artistique. Néanmoins, de son vivant, il fut reconnu par ses pairs pour son intégrité et son regard perçant. Ses dessins et études d'ouvriers d'usine, de travailleurs de la tourbe et de tisserands comptent parmi les œuvres sociales les plus émouvantes de son époque.
Sa mort prématurée, à l'âge de 33 ans, mit fin à un art en plein essor. Néanmoins, son œuvre demeure un témoignage authentique, engagé et visuellement puissant de la réalité sociale de la fin du XIXe siècle. Anthon van Rappard conserve également une importance historique en tant qu'homme qui a contribué à façonner, à encourager et, surtout, à contredire Van Gogh.
