Damien Hirst (Bristol, 7 juin 1965) est l'un des artistes contemporains vivants les plus connus au monde. De 1986 à 1989, Damien Hirst a étudié au Goldsmith's College de Londres. Il appartient au groupe Young British Artists (YBA) et sa percée a eu lieu en 1988 lors d'une exposition intitulée Freeze dans un bâtiment vacant du port de Londres.

Hirst explore le thème de la mort dans ses œuvres. « Je suis conscient des contradictions mentales dans tout, comme : je vais mourir et je veux vivre pour toujours. Je ne peux pas échapper au fait et je ne peux pas lâcher le désir.

Hirst a acquis une renommée mondiale pour ses œuvres d'art mettant en scène des animaux conservés dans du formaldéhyde dans un aquarium, comme l'installation de requins (1991) « L'impossibilité physique de la mort dans l'esprit de quelqu'un vivant ». Le requin a l'air réaliste car c'est juste un vrai requin qui semble flotter dans l'eau. Avec ses mâchoires béantes et ses dents acérées comme des rasoirs, il apparaît comme une menace directe pour la vie du spectateur, qui est directement confronté à sa propre mortalité. Cette œuvre s'est vendue 9,3 millions en 2004 et l'œuvre de Hirst "Lullaby Spring" a été vendue aux enchères chez Sotheby's en juin 2007 pour 14,5 millions, l'œuvre d'art la plus chère jamais mise aux enchères par un artiste vivant à l'époque.

Le travail de Damien Hirst est une forme d'art extrême et scandaleuse en ce siècle. Décadent à la beauté classique, de l'intérieur au conceptuel. L'œuvre de Damien Hirst est toujours une célébration de la vie et renvoie à l'urgence de notre temps : la mort, la pourriture et la maladie. Cela va souvent de pair avec la formalité épurée de la vitrine en verre ou du cube blanc. Les métaphores de la médecine et du savoir médical, la propagande médiatique et l'éloignement de la nature se reflètent dans la forme et le contenu de son travail. Avec des influences de Francis Bacon au punk anglais en passant par le pop art des années soixante. Les médias associent son travail à la mort mais il travaille aussi bien sur l'amour qu'avec une approche poétique.

L'œuvre la plus célèbre de Damien Hirst est peut-être "Pour l'amour de Dieu" de 2007, un moulage en platine d'un crâne d'un Européen du XVIIIe siècle, serti de 8 601 diamants, dont un rose de 52,4 carats. L'œuvre "Pour l'amour de Dieu" a une valeur d'au moins 75 millions d'euros, selon les médias britanniques.